Hyoga
gravissait lentement les pentes enneigées du glacier. Il y avait
dans ce paysage une certaine similitude avec ceux de sa Sibérie
Orientale, mais c'était différent. Tout était plus tourmenté,
et surtout, plus contrasté.
Car
il était en Islande, terre de glace et de feu. Le Laki reposait
en face de lui, monstre féroce, mais heureusement endormi. La
dernière éruption du volcan avait en effet causé d'immenses dégâts,
et tous se souvenaient de la grande éruption d'il y a plus de
deux siècles, où des milliers de personnes étaient mortes…
Hyoga
contemplait le volcan avec crainte. Une telle puissance sous des
aspects si paisibles…
L'Islande
avait toujours connu une activité volcanique intense et soutenue
dans le temps. Des dizaines de volcans secouaient l'île de
tremblements spasmodiques, mais il y avait d'autres manifestations
du feu terrestre, des sources d'eau chaude aux célèbres geysers.
On
aurait dit que le feu et la glace se disputaient sans cesse ce
petit morceau de terre, sans jamais déterminer de véritable
vainqueur…
Hyoga
continua sa progression. Il se remémora lentement les raisons qui
l'avaient poussées à venir sur cette île. Il se souvint d'elle,
de sa mère qu'il avait tant chérie. Elle était née ici. Elle
avait beau être Russe, c'était ici qu'elle avait été mise au
monde, dans la patrie de sa propre mère.
Il
se rappela ce que sa mère lui avait raconté sur les paysages
d'Islande, et sur les légendes de ce pays. Il en avait gardé le
secret désir de visiter cette terre si lointaine, et à présent,
il en avait la possibilité. La Bataille du Sanctuaire avait été
une rude épreuve pour lui et ses frères chevaliers, et il avait
ressenti le besoin de se changer les idées. C'était pour cela
qu'il était là, sur une île aux paysages grandioses, œuvre du
modelage incessant d'une lutte entre la glace et le feu.
Il
s'arrêta pour souffler un peu. Il était au sommet du glacier, et
pouvait contempler le pays où sa mère était née. Il prit une
longue inspiration de cet air glacé qui ressemblait un peu à
celui de Sibérie. Il soupira. Il ne pourrait jamais plus revoir
sa mère désormais, à présent que son maître Camu avait envoyé
son navire dans les abîmes… Le souvenir de sa mère le hantait,
il en était conscient: combien d'épreuves lui faudra-t-il encore
affronter avant d'enfin s'en affranchir?
Un
rire cristallin éclata derrière lui. C'était une frêle jeune
fille, à la longue chevelure d'un blond très pale, presque
blanc. Revêtue de fourrures chaudes, elle le regardait d'un air
taquin:
"Vous
semblez perdu dans vos pensées… et votre regard s'accorde bien
avec ce magnifique paysage. Vous êtes Islandais?"
Hyoga
la regarda silencieusement. Elle était fine et gracile, et son
sourire, radieux. Il répondit dans un souffle:
"Oui,
je le suis un peu: ma mère est née ici. Je m'appelle Hyoga, et
vous?
-
Mon
nom est Flamme, et je suis étrangère à ce beau pays. "
Il
la vit soupirer à son tour.
"Je
viens d'une terre, très loin d'ici, elle aussi plongée dans le
froid et la glace à longueur d'année. Mon pays s'appelle
Asgard…"
Elle
le regarda dans les yeux, et un nouveau sourire vint égayer son
visage. Elle se mit à rire et lança:
"Je
suis même princesse dans mon pays!"
Hyoga
la regarda, perplexe. Il connaissait Asgard comme une terre de légende,
mais de là à réellement exister, et qui plus est, avoir une
princesse de ce royaume en face de lui… Il se mit à douter de
la santé mentale de cette ravissante demoiselle, malgré son rire
magnifique.
Le
regard de Flamme se fit maussade:
"Vous
ne me croyez pas..? Je sais que vous ne me croyez pas, je le vois
dans vos yeux… Tant pis, ce n'est pas grave. Je vous ferais
visiter mon pays un jour, si vous le voulez…"
Le
regard de la jeune fille s'emplit d'un frémissement d'attente
devant l'hésitation de Hyoga, qui finit par céder.
"Pourquoi
pas? Je suis sûr que votre pays est très beau!
-
Oui?
Vraiment? Ah, je suis si contente!"
Et
le rire de Flamme emplit à nouveau le ciel dégagé d'Islande.
Hyoga
et elle bavardèrent un long moment. Elle lui expliqua qu'elle était
venue ici en pèlerinage, pour ses quatorze ans. Les princesses
d'Asgard avaient pour coutume de venir en Islande communier un
certain temps avec les esprits du grand froid qui habitaient l'île,
afin d'apprendre à les apprivoiser.
"Ce
sont eux qui maintiennent l'Islande dans ses atours de neige et de
glace, luttant depuis des temps immémoriaux contre le feu
terrestre…"
Elle
lui révéla qu'apprendre à maîtriser les esprits de l'hiver était
une tâche capitale pour les prêtresses d'Odin, dont le devoir a
toujours été de maintenir en place la glace des pôles. Sans
elles, il y a longtemps que le niveau des eaux aurait monté pour
engloutir la majeure partie des terres émergées… Hyoga acquiesçait
silencieusement: si cette fille délirait, son histoire était
malgré tout très convainquante… Et au fond de lui-même, il
voulait bien la croire.
Elle
lui apprit que sa propre sœur, du nom d'Hilda, était l'actuelle
Grande Prêtresse d'Odin, et que c'était elle qui assumait la
charge de maintenir les glaces de chaque pôle en l'état. A sa façon
de parler, Hyoga devina tout l'amour et le respect que Flamme
semblait porter à sa grande sœur. Décidément, tout ceci lui
avait donné envie d'en savoir plus.
Ils
finirent par rentrer, et Flamme lui promit de le mener au temple
d'Odin d'Islande, afin de lui montrer ce qu'elle appelait le
"Sanctuaire des Walkyries"…
Le
lendemain donc, la jeune Flamme se fit une indescriptible joie de
mener Hyoga dans son lieu de recueillement et de prière. Le
Chevalier du Cygne devinait derrière sa joie la profonde solitude
de la jeune fille, solitude qu'elle devait difficilement endurer,
seule, ici, dans les paysages tourmentés d'Islande.
Il
réfléchissait encore quant il vit l'entrée du Sanctuaire de
Flamme, une grotte à flanc de montagne. Une douce chaleur
l'envahit en entrant, et ce fut avec surprise qu'il découvrit que
le temple avait été bâti sur le flanc d'un volcan, le Laki,
celui-là même qu'il avait escaladé la veille! Il comprenait
mieux à présent sa rencontre fortuite avec Flamme: il s'était
introduit sans le savoir sur le territoire sacré d'un temple dédié
à la divinité Odin…
Sa
surprise crût encore quand il s'aperçut que le temple débouchait,
après une allée de colonnades, sur le lac de lave bouillonnante
du volcan lui-même! Il vit Flamme s'incliner devant une ancienne
statue d'Odin, représenté l'épée au bras. Elle l'invita à
s'asseoir puis commença ses exercices d'apprentissage et de contrôle.
Hyoga
sentit alors un très net rafraîchissement de l'atmosphère
tandis que Flamme murmurait les paroles de son invocation des
esprits du Grand Froid. Un vent vif et glacé tourbillonna autour
de la jeune fille, soulevant sa délicate chevelure. Son visage,
d'abord tendu, gagna en sérénité alors qu'un froid intense
commença à envahir le cratère du volcan. Hyoga contempla avec
stupéfaction la lave commencer à geler. De la vapeur s'élevait
là où gel et magma s'affrontaient, fruit de la lutte éternelle
entre le feu et la glace… Quel pouvoir fantastique! Cette frêle
jeune fille égalait donc en puissance le grand Maître du Froid
qu'était Camu?! C'était impossible! Les Prêtresses d'Odin
disposaient-elles toutes d'une telle puissance?
Hyoga
imagina ce que signifiaient les paroles de Flamme la veille, ce
qui se passerait si les Prêtresses cessaient de prier Odin et les
esprits du Grand Froid… Peut-être bien que les glaciers des pôles
se mettraient à fondre… Peut-être bien que le niveau des océans
s'accroîtrait brusquement, jusqu'à engloutir toutes les terres
émergées…
Les
parois du cratère étaient gelées à présent, et une épaisse
couche de glace recouvrait ce qui, il y a quelques instants, était
encore un lac de matière en fusion. Flamme reprenait lentement
son souffle et lui adressa un sourire:
"Me
croyez-vous, maintenant? Chaque jour, je dois revenir et geler le
volcan. Il s'agit de l'entraînement traditionnelle des prêtresses
d'Asgard, et ce, depuis des temps immémoriaux. C'est en apprenant
à invoquer les esprit de l'Hiver contre la lave d'un volcan que
nous acquérons peu à peu la puissance nécessaire au maintien
des glaces de chaque pôle…"
Hyoga
ne savait quoi répondre. Il était médusé par ce qu'il venait
de découvrir. Athena connaissait-elle l'existence d'Asgard? Peut-être
devrait-il enquêter plus dans l'avenir…
Soudain,
le cri de Flamme l'arracha à sa réflexion. Le visage grimaçant
de douleur, elle s'était retrouvée sur le sol gelé, les mains
crispées sur sa poitrine. Un nouveau hurlement. Hyoga resta pétrifié
un court instant avant d'accourir auprès d'elle. C'est alors
qu'un terrible tremblement secoua tout le cratère. Il vit une
lueur rougeoyante sous la glace qui venait de recouvrir le cratère:
la lave était en train de remonter! Il fallait fuir, au plus
vite, sans quoi ils risquaient de périr tous deux dans
l'explosion qui ne manquerait pas de se produire! Il soulevait le
corps frêle de Flamme quand une vague d'énergie jaillit du corps
de la jeune fille. Elle continuait à hurler, plus fort encore.
Son corps se souleva dans les airs, emporté par un courant d'air
chaud. La vapeur commençait à emplir tout le cratère, la lave
remontait vite. Très vite.
Hyoga
vit alors le rai de lumière écarlate…
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