Le Secret du Maître

Le professeur aimait beaucoup grignoter pendant que ses élèves travaillaient et étudiaient. Dans ces moments là, il sortait un petit panier de son placard et se mettait à manger quelque chose avec délectation, avertissant fréquemment les enfants que c’était là quelque chose que seuls les adultes pouvaient manger, et que ce produit s’avérerait fatal pour des enfants. Les enfants étaient très curieux, mais n’eurent jamais la chance de découvrir ce que grignotait le vieux professeur. 

Puis, un jour, le professeur avait à faire en ville, et laissa derrière lui une note sur laquelle il demandait aux enfants de bien travailler pendant sa brève absence. Saisi d’une irrépressible curiosité, quelques uns des élèves les plus âgés décidèrent de fouiller dans le placard du professeur pour découvrir ce qu’était cette mystérieuse nourriture censée constituer un poison pour eux. A l’intérieur du panier de bambou, ils trouvèrent des quartiers de kaki séché, proprement rangés, chaque morceau séparé par un bout d’écorce de kaki. Les enfants crurent alors que leur professeur ingérait quelque médicament inconnu et réservé aux adultes. 

Une fois ce secret révélé, les enfants découvrirent que ce qu’ils venaient de trouver était un véritable délice pour le palais, et ils en vinrent à oublier à qui appartenait cette nourriture, et cédèrent à leur appétit. D’abord, seuls quelques uns des élèves les plus vieux, et quelques uns des benjamins les plus audacieux, osèrent déguster quelques morceaux de kaki, mais bientôt tout le monde s’y mit. Et en un rien de temps le panier tout entier fut vidé à l’exception de quelques écorces. 

Quand le festin fut terminé, les enfants reprirent leurs esprits et réalisèrent ce qu’ils avaient fait. Ils avaient commis l’impensable ! Ils s’inquiétèrent terriblement : « Que dirons-nous à notre maître quand il reviendra ? » Ils se remuèrent les méninges à la recherche d’une excuse à fournir à leur maître, une excuse qu’il pourrait croire, pour qu’ainsi leur punition soit moindre. L’un des garçons, qui était d’ordinaire très silencieux, suggéra une idée. Le garçon prit la très précieuse pierre à encre de leur professeur sur son bureau et la fit tomber sur le plancher de bois dur, la brisant en morceaux et projetant de l’encre noire partout sur le siège moelleux de leur maître. Alors il renversa le bureau de leur maître et dit à tout le monde de se coucher par terre avec un drap posé sur le corps. 

Plus tard dans l’après-midi, le professeur rentra de son petit voyage. A peine pénétra-t-il dans la salle avec un bruyant « Eh hemm ! » qu’il découvrit que la pièce était plongée dans un désordre complet – de l’encre partout, son bureau retourné, et tous les enfants reposant sous des draps, le regard ahuri. Choqué par la scène, le professeur tonna : « Qu’est-ce ce qui s’est passé ici ? Qu’est-ce que vous avez fait ? » Le garçon qui avait eu l’idée se releva lentement, son visage simulant la plus douloureuse souffrance, et dit : « Maître, au milieu d’un jeu pendant une brève récréation, nous avons accidentellement renversé votre bureau, brisant votre très chère pierre à encre. Nous ne savions pas quoi faire, alors, finalement, nous avons tous décidé de mourir pour payer le prix de notre acte si impardonnable. Pour cela, nous avons sorti votre panier du placard et avons mangé tout ce qu’il contenait. A présent, nous attendons que le poison fasse son effet. Nous sommes vraiment, vraiment désolés, Maître. » 

Le professeur poussa un long soupir puis sortit sans dire un mot. Et dehors, il se dit à lui même, un sourire aux lèvres : « Hmmm… Ils ont grandi ! »